वैज्ञानिक विश्वसनीयता: उच्च
आपके सामने प्राचीन, गड्ढों से भरे हिमीय मैदानों को चीरती एक विशाल उजली भ्रंश-दीवार उठती है—मानो जमी हुई पपड़ी किसी प्राचीन तनाव से फटकर भीतर की स्वच्छ जल-बर्फ को उजागर कर गई हो। इसके पाद में टूटे हुए मीटरों से लेकर घर-जितने बड़े कोणीय शिलाखंडों की चौड़ी ढाल बिखरी है, जिनकी धारें यहाँ के अत्यल्प गुरुत्व में अभी तक तीखी बनी हुई हैं, जबकि चट्टानी मुख पर सीधी दरारें, सीढ़ीनुमा पट्टियाँ, छायादार विदर और कहीं-कहीं गहरे अशुद्धि-समृद्ध बर्फ की हल्की धारियाँ इसकी बनावट का इतिहास पढ़ाती हैं। वायुरहित शून्य के कारण ऊपर आकाश पूर्णतः काला है, और क्षितिज के पास का छोटा लेकिन अत्यंत प्रखर सूर्य तिरछी, कठोर रोशनी फेंकता है, जिससे स्वच्छ बर्फ चमकदार श्वेत दीप्ति से दमकती है और छायाएँ लंबी, धारदार और स्याह पड़ती हैं। दूर तक फैले मृदु किन्तु स्पष्ट प्रहार-गर्त, उखड़े हुए उच्छेदन-पदार्थ और टूटे-फूटे हिमीय उच्चप्रदेश बताते हैं कि यह जमी हुई सतह अरबों वर्षों के टक्करों और विवर्तनिक खिंचाव से गढ़ी गई एक प्राचीन, निर्जन, दूसरे लोक जैसी दुनिया है।
प्राचीन प्रहार-गर्त की इस धारदार कगार पर खड़े होकर सामने टूटी-फूटी जल-बर्फ की आधारशिला दिखाई देती है, जो इस भीषण शीत में चट्टान की तरह कठोर होकर कोणीय दरारों, खंडित शिलाखंडों और नीचे ढलान पर बिखरे विशाल बर्फीले मलबे में बदल गई है। कगार के ठीक पार भूमि अचानक लगभग पूर्ण अंधकार में डूबे विशाल गर्त-अंतराल में गिरती है, जहाँ वायुमंडल के अभाव में छायाएँ असाधारण रूप से काली और किनारे उस्तरे की धार जैसे तीक्ष्ण दिखते हैं; केवल हल्की परावर्तित रोशनी भीतर की सीढ़ीनुमा परतों, धँसी हुई भीतरी ढालों और चमकीले बर्फीले उभारों की धुंधली रूपरेखा उकेरती है। दूर क्षितिज पर अतिप्राचीन, असंख्य प्रहार-चिह्नों से पटी उजली-धूसर मैदानियाँ और विवर्तनिक खिंचाव से बनी रेखीय दरारों वाले शांत उच्चप्रदेश फैले हैं, जहाँ कम गुरुत्वाकर्षण ने तीखी कगारों और लंबी, अविराम मलबा-ढलानों को बनाए रखा है। सिर के ऊपर शून्य का श्याम आकाश है—बिना धुंध, बिना बादल—जिसमें छोटा पर अत्यंत प्रखर सूर्य कठोर, उच्च-विपरीत प्रकाश फेंकता है, और क्षितिज के ऊपर विशाल वलयों वाला गैसीय दानव लटका हुआ इस बर्फीली, निःशब्द दुनिया के पैमाने को विस्मयकारी बना देता है।
यहाँ एक युवा, ताज़े प्रहार-गर्त के किनारे फैली सतह चकाचौंध करती नीली-सफेद जल-बर्फ की उजली चादर में ढकी दिखती है, मानो पाले की महीन परत पर तीखे, कोणीय हिम-खंड और टूटे शिलाखंड जमे हों; कठोर, दूरस्थ सूर्यप्रकाश में उनकी क्रिस्टलीय सतहें ठंडी चमक बिखेरती हैं। पास उठी गर्त-किनारी की खड़ी, स्पष्ट ढलानें, छोटे उत्सर्जित टीले, उथले द्वितीयक गड्ढे और जमी हुई बर्फीली ब्रेशिया इस अत्यंत कम गुरुत्व और वायुरहित निर्वात में लगभग अपरिवर्तित संरक्षित हैं, जहाँ न हवा है, न धुंध, न अपरदन—केवल जल-बर्फ और उसमें मिली शैल-अशुद्धियों का प्राचीन अभिलेख। इस ताज़े उत्सर्जन के पार पुराना भूभाग धूसर, मैला और सूक्ष्म उल्कापिंडों व विकिरण से बदला हुआ दिखाई देता है, उसके नरम पड़े प्राचीन गर्त और घिसे किनारे इस युवा, स्वच्छ बर्फ के साथ तीखा विरोध रचते हैं। काली, पूर्णतः निःवात आकाश-पृष्ठभूमि और स्याह, धारदार छायाएँ दृश्य को इतना परलोकिक बना देती हैं कि क्षितिज तक फैली वक्र, गड्ढों से भरी धरती किसी जमे हुए, मौन ब्रह्मांडीय विस्फोट के तुरंत बाद की दुनिया जैसी लगती है।
यहाँ प्राचीन हिमानी उच्चभूमियाँ अनगिनत टकराव-गर्तों से इतनी घनी भरी हैं कि छोटे, तीखे कटोरेनुमा क्रेटर अग्रभूमि में एक-दूसरे पर चढ़े दिखाई देते हैं, जबकि दूर क्षितिज तक फैले विशाल, क्षीण बेसिन जमे हुए पर्वतीय वलयों की तरह उभरते हैं। धरातल कठोर जल-बर्फीली शिला और फीके धूसर-सफेद दानेदार रेजोलिथ से बना है, जहाँ कोणीय बर्फीले शिलाखंड, उजले इजेक्टा-धब्बे, टूटी क्रेटर-धारें और कहीं-कहीं खिंचाव से बनी निम्न भ्रंश-सीढ़ियाँ इस बात का प्रमाण देती हैं कि यह सतह अत्यंत प्राचीन है, लगभग बिना वायुमंडलीय क्षरण के सुरक्षित रही है, और सूक्ष्म ऑक्सीजन-कार्बन डाइऑक्साइड बहिर्मंडल प्रकाश को लगभग बिल्कुल नहीं बिखेरता। ऊपर आकाश पूर्णतः काला है; दूर सितारे हल्के झिलमिलाते हैं, एक छोटा पर बेहद प्रखर सूर्य ठंडी, कठोर रोशनी बिखेरता है, जिससे छायाएँ उस्तरे की धार जैसी तीखी और गहरी काली पड़ती हैं, जबकि चमकीली बर्फ पर चकाचौंध कर देने वाली झिलमिलाहट उभरती है। क्षितिज के ठीक ऊपर लगभग स्थिर लटका विशाल गैसीय गोला अपने मद्धिम बेज और क्रीम रंगी बादली पट्टों के साथ आसमान पर छाया है, और उसके चौड़े रजत-श्वेत वलय कई अंशों तक फैलकर इस निर्जीव, जमे हुए, फिर भी भव्य दृश्य को ऐसी विराटता देते हैं मानो आप किसी प्राचीन, मौन ब्रह्मांडीय अवशेष पर खड़े हों।
भूमध्यरेखीय दोपहर की कठोर रोशनी में आपके सामने एक विशाल, प्राचीन अंतर-क्रेटर मैदान फैला है—बारीक दानेदार जल-बर्फीली रेजोलिथ, जमी हुई सघन बर्फीली मिट्टी और इधर-उधर बिखरे कोणीय टुकड़े चाँदी-से सफेद चमकते हैं, जबकि चट्टानी कणों की जगह सूक्ष्म उल्कापिंडी धूल के कारण कहीं-कहीं हल्के धूसर धब्बे उभरते हैं। पास की सतह पर पाले से कड़े हुए बर्फ-कण, दरकी हुई नीची बर्फीली कंकड़-पत्थरियाँ और छोटी छायाएँ इतनी तीखी दिखती हैं मानो निर्वात ने हर किनारे को सुरक्षित रख छोड़ा हो; दूर तक उथले कटोरेनुमा प्रहार गर्त, दबे हुए क्रेटर-किनारे, छोटे द्वितीयक क्रेटर और नम्र उभार बताते हैं कि यह भूभाग अरबों वर्षों की टक्करों और सूक्ष्म उल्कापिंडी “गार्डनिंग” से आकार पाया है। ऊपर आकाश बिल्कुल काला है—लगभग वायुरहित बहिर्मंडल प्रकाश को बिखेर नहीं पाता—और ऊँचाई पर दिखता छोटा पर बेहद प्रखर सूर्य चकाचौंध पैदा करता है, जिससे बर्फ के क्रिस्टलों पर तेज़ झिलमिलाहट और चट्टानों के ठीक नीचे सिमटी, कठोर छायाएँ बनती हैं। शनि यहाँ दिखाई नहीं देता, इसलिए दृश्य और भी निर्जन लगता है: निम्न गुरुत्व वाले क्षितिज तक फैली उजली, ठंडी, मौन भूमि, जहाँ आप सचमुच बाह्य सौर मंडल की जमी हुई प्राचीनता के बीच खड़े प्रतीत होते हैं।
आप एक प्राचीन प्रहार-क्रेटर के चारों ओर फैले उभरे-धँसे इजेक्टा एप्रन पर खड़े हैं, जहाँ सघन जल-बर्फीला रेगोलिथ नीची गोल टेकड़ियों, गाँठदार कगारों और टूटे, कोणीय बर्फ-शिलाखंडों के रूप में चारों ओर बिखरा पड़ा है। सतह का प्रमुख रंग चमकीला धूसर-सफेद से हल्का नीला है, लेकिन उस पर उल्कापिंडी धूल की तन-धूसर और कोयला-सी कालिमा जमी है; यही मिश्रण बताता है कि यह भूभाग असंख्य प्राचीन टक्करों से उखाड़ा, फेंका और फिर अत्यंत ठंडी निर्वात स्थितियों में ज्यों-का-त्यों संरक्षित रहा है। छोटे-छोटे द्वितीयक क्रेटर, आधे दबे प्रहार-गड्ढे और बर्फीले मलबे के बीच गहरे नीले-काले छाया-कूप इतने तीखे दिखते हैं क्योंकि यहाँ लगभग कोई वायुमंडल नहीं है—न धुंध, न मौसम, न प्रकाश का बिखराव—बस दूर क्षितिज तक हर रिज और हमॉक चाकू-सी धारदार स्पष्टता के साथ उभरता है। छोटे, अत्यंत तेजस्वी सूर्य की कठोर, ठंडी रोशनी बर्फीले फलक पर चकाचौंध चमकें बिखेरती है, और इस जमे हुए, मौन विस्तार में विशालता का एहसास इतना प्रबल है मानो पूरा परिदृश्य किसी एक क्षण में जमकर अनंत काल के लिए स्थिर हो गया हो।
आपके सामने धूसर-सफेद प्राचीन जल-बर्फ का एक विशाल मैदान फैला है, जिसे दूर तक जाती चमकीली समानांतर और शाखित रेखाएँ मानो जमे हुए पसलियों की तरह चीरती हैं; ये कोई सतही जमाव नहीं, बल्कि खिंचाव से बनी विवर्तनिक कगारें, भ्रंश-सीमित रिजें और संकरी अंधेरी दरारें हैं। अग्रभूमि में कठोर क्रायोजेनिक बर्फीला शैलखंड कोणीय पट्टों में टूटा पड़ा है, उसकी दरारों और गर्तों में सूक्ष्म उल्कापिंडीय धूल तथा विकिरण से बदला गहरा मलबा जमा है, जबकि ताज़ा उघड़ी बर्फ तीखे सफेद चमक-चिह्नों में सूर्य का प्रकाश लौटाती है। बीच-बीच में पुराने प्रभाव-क्रेटर इन प्रसारी भ्रंशों से कटे और खिसके हुए दिखते हैं—उनके विस्थापित किनारे, सीढ़ीदार दीवारें और नीची बर्फीली कगारें इस बात का रिकॉर्ड हैं कि यह जमी हुई पपड़ी कभी तनाव में खिंची और फट गई थी। ऊपर आकाश पूर्णतः काला है; बहुत दूर का छोटा, तेज़ सूर्य कठोर, ठंडी रोशनी और उस्तरे जैसी छायाएँ डालता है, जिससे निम्न गुरुत्व में दसियों किलोमीटर तक फैला यह शांत, निर्जन दृश्य और भी विराट, सूना और अलौकिक महसूस होता है।
आप एक प्राचीन, लगभग मिट चुके प्रभाव बेसिन की तलहटी पर खड़े हैं, जहाँ पानी-बर्फ से भरपूर रेगोलिथ और दरकी हुई बर्फीली आधारशिला की फीकी सफेद, क्रीम-धूसर और हल्की नीली-धूसर धूल से ढकी सतह धीमे-धीमे उठती-गिरती लहरों जैसी दिखती है। चारों ओर छोटे, समय के साथ घिसे और आंशिक रूप से भर चुके क्रेटर, नीची मद्धिम उभारें, बिखरे बर्फीले खंड और कहीं-कहीं पाउडर-जैसी परत को चीरती कठोर, उजली बर्फ की धारियाँ दिखाई देती हैं—यह याद दिलाते हुए कि यहाँ अत्यंत निम्न तापमान पर जल-बर्फ चट्टान की तरह भंगुर और कठोर व्यवहार करती है। हवा न होने से आकाश बिल्कुल काला है, प्रकाश छोटा और दूरस्थ सूर्य से आता है, इसलिए छायाएँ लंबी, तेज किनारों वाली और ठंडी लगती हैं; क्षितिज पर बेसिन की बहुत चौड़ी, घिस चुकी मेड़ और एक-दूसरे पर चढ़े प्राचीन प्रभाव-चिह्न इस परिदृश्य की अपार आयु को उजागर करते हैं। इस कम-गुरुत्वाकर्षण वाले, निस्पंद और निर्जन मैदान में पैमाना विचित्र रूप से विशाल महसूस होता है—मानो आप समय, शून्य और जमी हुई भूगर्भीय स्मृतियों के बीच खड़े हों।
शीतकालीन ध्रुवीय अंधकार में आपके सामने जल-बर्फ की प्राचीन, कठोर आधारशिला से बनी एक अथाह समतल भूमि फैली है, जिस पर सूक्ष्म आघात-टुकड़ों वाली फीकी रेजोलिथ की परत, तुषार-सी चमकते बर्फीले मलबे, और नन्हे क्रिस्टलीय कण मंद रजत-नीली रोशनी में झिलमिलाते हैं। दूर तक फैले दबे हुए क्रेटर-किनारे, एक-दूसरे पर चढ़े अरबों वर्षों पुराने आघात-चिह्न और हल्की उभरी-धँसी इजेक्टा-भूमि इस वायुरहित, अतिशीत संसार का भूवैज्ञानिक इतिहास खोलते हैं—यहाँ न हवा है, न तरल, न अपरदन; केवल टक्करों और धीमे अंतरिक्षीय अपक्षय ने इस दृश्य को गढ़ा है। क्षितिज असामान्य रूप से दूर लगता है, क्योंकि गुरुत्व बहुत कम है और स्थलरूप लंबे, अविच्छिन्न फैलाव में दिखाई देते हैं, जबकि गहरे गड्ढों की तली लगभग पूर्ण कालिमा में डूबी रहती है। ऊपर निर्वात का बिल्कुल काला आकाश असंख्य तारों से भरा है, और उसके एक ओर विशाल छल्लेदार ग्रह की मंद सुनहरी आभा तथा उसके उजले वलयों से परावर्तित प्रकाश इस जमी हुई धरती पर भुतही, चाँदी-नीली ‘रात्रि-दीप्ति’ बिखेरते हैं—मानो आप ब्रह्मांड की सबसे शांत, सबसे ठंडी रातों में से एक के बीच खड़े हों।
यहाँ आप एक प्राचीन, गहरे गड्ढों से भरे हिमीय मैदान पर खड़े हैं, जहाँ नीला-सफेद जल-बर्फीला रेगोलिथ, पाले से ढकी शैल-धरातल, कोणीय मलबा और टक्कर से टूटे तीक्ष्ण खंड निर्वात और अत्यंत निम्न तापमान के कारण लगभग अपरिवर्तित, अस्वाभाविक रूप से स्पष्ट दिखाई देते हैं। सूर्य एक विशाल ग्रह की काली किनारी वाली आकृति के पीछे छिप चुका है, इसलिए दृश्य पर सीधी धूप नहीं, बल्कि उसी ग्रह और उसकी वलयों से परावर्तित ठंडी रजत आभा फैल रही है, जो क्रेटरों के उठे किनारों, द्वितीयक क्रेटर-श्रृंखलाओं, हल्की उभरी इजेक्टा धारियों और खिंचावजन्य भ्रंश-ढालों को मुलायम उजाले में उभारती है। यह सतह मुख्यतः जल-बर्फ और थोड़ी गहरी अशुद्धियों का मिश्रण है; इसलिए कहीं स्वच्छ बर्फ के चकत्ते महीन चमक लौटाते हैं, तो कहीं धूसर संदूषण-रेखाएँ उज्ज्वल धरातल को काटती हुई दिखती हैं। पूर्णतः वायुरहित काले आकाश में, क्षितिज के ऊपर नीचा झुका वह विराट ग्रह और उसकी चौड़ी, मंद-दीप्त वलय-पट्टी इतने विशाल लगते हैं कि दूर तक फैला निम्न क्षितिज, लंबी दबे स्वर वाली छायाएँ और लगभग न झुका मलबा इस जमे हुए, मौन, अन्यलोकिक विस्तार की वास्तविक माप का अहसास कराते हैं।
